近江国浅井朝仓联军南下，兵锋接近京都，织田信长不得已暂时放弃了摄津国，自然也包括堺港。
织田家派驻堺港的池田恒兴无奈带兵撤退，三好家再度入住堺港关所。但这一权利更迭，似乎对高田阳乃并无影响。
如今的北陆道商路，已经发展成了庞然大物，大量的利益纠缠在其中，有一向宗，也有三好家。
所以即便一向宗与三好家联手驱逐了织田家，人在堺港的高田阳乃还是生意照做，日子照过。
可随着斯波义银的一份书信抵达堺港，高田阳乃再无法保持波澜无惊的心态，也变得浮躁起来。
堺港，沿街商铺。
来来往往的人群都在小心翼翼避开一家商屋，但她们的眼神却在偷偷瞄着站在门口的姬武士们。
这些姬武士穿着山形羽织，背靠诚字旗，乃是斯波家门下的新选组所部。
眼看着三好家与织田家在堺港关所你来我往，走马观花的权力旋转门，始终屹立不倒的斯波家似乎更让堺港的商人们感到敬畏。
而当初三好家与幕府定下的新选组十人限额，也因为斯波义银亲来堺港的那一句壬生狼并入新选组，就顺势突破了人数的限制。
对此，跑路的织田家没意见，刚回到堺港的三好家也没有意见。
不理门外的喧哗，商屋内部却是一片寂寥。商屋老板的亲眷被请到内室休息，主厅中，土方岁三正和气得与老板桔梗屋利次娘聊天。
土方岁三像是个阳光斯文的姬武士，仔细观察她挂在脸上的优雅笑容，还有点明智光秀的影子。
但坐在她对面的桔梗屋老板却是满头大汗，手中价值不菲的丝帕已经湿漉漉得能拧出水来，但她还是下意识在往额头上抹汗。
两人对坐在榻榻米上，一旁有一名新选组组员正在埋头案牍，记录她们的谈话内容。
土方岁三随口问道。
“桔梗老板，你不要紧张，我们也是老相识了，你怕什么？
我们新选组驻地日常用的大米，还是从你这里进的货，你给的价钱很优惠，我们心里有数，自然也不愿意为难你。
这不是有人举报你嘛，我们也是例行公事询问一下，你就随便说几句，让我能回去交差就行了。
对了，用过早膳吃过了吗？”
桔梗老板微微放松，陪笑道。
“吃了，吃过了。
土方大人，你们一大早就直接进店封门，实在是有些吓到我了。”
土方岁三摇摇头，叹道。
“你是命好，现在到处在打仗，你做这大米的买卖是日进斗金呀，赚得多，吃得好。
我们姐妹就没这个福气了，每天忙里忙外，听从命令混口饭吃。
这不，一早就赶着我们出门，一口水一口饭都还没机会下肚呢。”
桔梗老板赶紧说道。
“大人们为了我等町民四处奔波，怎么能让您几位饿着肚子呢？我这就吩咐，给您几位准备吃喝。”
土方岁三用纤细的手指勾了勾下巴，眼睛笑得眯了起来，眉毛弯弯越发秀气。
“这怎么好意思呢？那我们快点把正事办完，然后再吃饭。”
桔梗老板看起来又有点放松了，笑着点头道。
“您说的对。”
土方岁三埋怨道。
“你啊，做事也不知道小心谨慎一点。
忠基金的大米是专供斯波家年金禄米，一贯两石的固定价比市价便宜，那是各地武家大名看在津多殿的面子上，专项输送的低价米。
我知道，有很多商人偷偷把自己买的大米夹带进特供米里面，就想低价买点货，多赚点钱。
你这事也不是孤例，外面都是这样做的。但你运气不好被人举报了，我总得过来走个程序，对吧？”
桔梗老板尴尬得咳嗽两声，却始终不接口，紧紧闭着嘴不搭话。
土方岁三挑挑眉，剪秋瞳回转，水汪汪得看着桔梗老板。
“就为你这事，我一早上还没出门，就有无数人来打招呼求情。
我也不知道你找了多少门路，塞了多少钱，反正是把我吓着了。
但这事已经上了文书，总得走个流程，签字画押才好过关，我看桔梗老板你这么冷静，想来心里也有底的。
那就随便说几句，让我好交差，你说是不是这个道理？”
“嗯，嗯。”
“做这么厉害的买卖，就你一个人干吗？”
“大麻烦的买卖，不敢信人。”
“一个好娘三个帮，那也得有人帮你跑跑腿吧？助理总有几个吧？那物流运输上的事，你也不熟，不得分人一点好处？”
“这个，芳村，势登。”
“她们也玩这个啊，我看她们一副老实模样，总担心她们赚不到钱会饿死，搞了半天是藏富呢。”
“可不是嘛，衣服正面打着个明晃晃的补丁，也不知道骗谁。”
“这不就是骗我这傻子咯？不对啊，她们两个好像搞不定关所那边，没法通关呀。”
“坂田前阵子被招进了关所跑腿。”
“坂田偷偷干的？她什么时候胆子变得这么大了？”
“她啊，看上了游廊那个花魁，缺钱缺得厉害。”
“哪个花魁？不会是最新来的那个吧？坂田这丫头艳福不浅呀，那小公子的小脸嫩得一掐一汪水。”
“就是那个新来的！那傻妞把赚的钱都丢进游廊了，整天没个魂。”
“你陪她去过？”
“去过。”
“就你一个人作陪，姐几个不一起乐乐？”
“芳村一起去过，还有浦原。”
“怎么还有浦原？势登赚了这么多钱，不一起去玩玩放松一下？”
“那家伙怕老公，不敢去。我们也不愿意带她去，万一她老公来闹，场面难堪。”
“也是，夫家有钱有势，她也只能忍气吞声。”
“就是这个道理。”
两人聊得热火朝天，桔梗屋利次娘也慢慢放下心防，这话是越来越多。
又说了一阵，土方岁三对一旁记录的新选组组员点点头，那人把刚才的笔录和牵涉人员的名单一起交给了土方岁三。
土仓岁三撅起嘴对没干透的墨迹吹了吹，对面的桔梗老板脸色慢慢冷下来，感觉自己说的太多了。
“桔梗老板，画个押吧。”
“这。。”
“怎么了？”
“这好多人名。。”
“哎呀，就是一纸记录，回去归档而已。
这种事我见多了，哪家商屋没有点暗地里的偏门生意？真要事事合规合法，那不得喝西北风去吗？
都是小事，无奸不商嘛。
你先画押，等我把记录拿回去归档，你再使点钱将档案消了呗。
昨晚刚接到举报，我今天还没出门，就有一大群人来替你求情，你能量这么大，一张纸的事怕啥？”
桔梗老板尴尬一笑，双手接过一旁新选组组员递过来的毛笔，颤巍巍就要下笔。
“这。。我真下笔了？”
“画押呗，多大点事。我还等你帮我准备吃喝，姐妹们都饿着呢。”
“那。。好吧。”
等桔梗老板在笔录和人员名单上画了押，土方岁三微笑着迅速抽走这两份文书，默默看着签字的墨迹渐渐干透。
气氛有些冷清，桔梗老板心中的不安越来越强烈，她觉得嗓子有点干痒，刚想开口，又忍不住咳嗽了起来。
这咳声引来了土方岁三的目光，冷冰冰就像是在看一个死人，让桔梗老板忍不住抖了抖身子。
“土方大人。。”
土方岁三没有理会桔梗老板，而是把干透的文书小心折好，交给那名记录的新选组组员。
“拿着这个回去，亲手交给组长，请组长派人通知冲田姬，让她照名单抓人，带回去交给我审问。”
望着鞠躬离开的新选组组员，桔梗屋利次娘自心底里冒出一阵寒意，不知道从哪里来的勇气，冲上去想要阻止那人离开。
土方岁三把前冲的她绊倒在地，然后狠狠一脚压在她背脊上。
桔梗屋利次娘摔得眼前冒金星，又被压在地上透不过气来。此时，她的耳边传来土方岁三依旧温柔的声音。
“真是难看呀，桔梗老板。”
桔梗屋利次娘挣扎着喊道。
“土方大人！这和说好的不一样啊！”
土方岁三忍不住笑起来。
“呵，呵哈哈，不会吧，桔梗老板，难道你真以为这是件小事吗？
斯波忠基金的年金禄米，那是斯波家与其他武家大名交易来的特供米，价格是一贯两石。
你是做大米生意的，应该知道现在到处在打仗，米价涨成什么样了。一贯两石能买到粮食吗？价格往上翻三倍，都是有价无市。
你们这些人呀，竟敢觊觎斯波家全体姬武士的保供大米，想浑水摸鱼赚这黑心钱，真是不知死活。
石田三成大人非常愤怒，高田阳乃大人已经向她保证，参与此事的所有人连同她们的亲眷
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