陪同的掌柜很是热心的指点着整个印刷过程。一间厅堂里，印刷工人们正在印刷，雕好的书板是按照千字文编号的，一块一块的搁在架子上。学徒们按照师傅喊出的序号，将一块块书版搬运到专门的大案桌上。厅堂中央，是几座大型的水缸，里面装满了墨汁。学徒们用木桶打墨，提到每个印刷师傅旁边，舀到墨盘里。
印刷时，印刷师傅用一种特制的圆柱形平底刷蘸墨汁，均匀刷于板面上，再小心把纸覆盖在板面上，用刷子轻轻刷纸，纸上便印出文字或图画的正像。将纸从印板上揭起，铺在架子上阴干，印制过程就完成了。掌柜的告诉周洞天：一个熟练的印工一天可印1500~2000张。一块好得印板可连印万次。
在周洞天看来，雕版印刷术的刻板过程有点象刻印章的过程，只不过刻的字多了。印的过程与印章相反。印章是印在上，纸在下。雕版印刷印刷的过程更类似拓印。但是雕版上的字是阳文反字，而一般碑石的字是阴文正字。此外，拓印的墨施在纸上，雕版印刷的墨施在版上。雕版印刷既继承了印章、拓印、印染等的技术，在中国被发明出来并不是一件偶然的事。
印刷出来得书好卖，那么书坊对印书的投资是一次性的，后面的除去纸张、墨水和劳动力成本之外就是净赚了。如果不好卖，投入雕版的钱就等于赔了，刻好得版要么铲平再用，要么就只能存在库房里睡大觉。一旦时局动荡或者书坊倒闭，大批的刻板就会沦为烧火的劈柴。书坊老板对开刻一部书籍都很慎重，以确保每一本书都能销售出去。
所以拥有多少版片就成为一个书坊的重要资本――特别是那些保证能够印了就能销售出去的书籍的版片。掌柜颇为自得的告诉周洞天，他的书坊里存着一万多片“常年可印”的版片，在南京城的书坊里也算是首屈一指的。
周洞天却对此不以为然――南宋时代的行在国子监所藏的刻板据说有二十多万片，就实物来说是个很了不起的数字，二十多万块刻版堆叠起来需要的场地就很惊人。更不用说将其雕成所花费的人力物力了。但是从蕴含的信息量来说，二十万片不过二十万页书籍而已，按照一本书二百到三百页计算，不过1000本书。考虑到刻板书籍每页上的字数一般都比现代印刷品要少，信息量还要少一些。只不过是个单位图书室的规模。清末杭州的官书局，所存的版片也不过十六万片而已。
一部四库全书，收书种类4000种，勉强够得上一个中小城市的街道图书馆的规模。周洞天知道手工业时代的任何的事物规模都是非常小得。即使采用19世纪的技术，本时空的印刷产业也是完败的命。
周洞天看着院子里堆积如山的板片，心中很是感慨。中国的印刷术，大规模运用自始自终停留在昂贵的雕版印刷上，著作出版困难，书籍稀少昂贵。许多著作因为得不到出版或者再版的机会就此失传湮没。这不能不说是逐步落后于西方的一个原因。
他漫步而行，走到第二个厅堂里，此处让他一下来了兴趣――原来这里雕的版是图像。掌柜的说着是现在雕得是在小说里用得“绣像”。书坊里正在新刻一部《水浒传》。
“这是小老苦心搜罗来得‘繁本’，可不是外面的‘简本’。”掌柜的面露得意之色，“带‘三征’的！”
周洞天对水浒的版本学不是很了解，闹不清什么叫“简本”“繁本”，只嗯嗯啊啊了几声附和了几句。梅林忽然问了一句：“你这里印《金瓶梅》嘛？”问了这话他有点后悔了――这不影响形象么！
“有有，”掌柜的并不以为异，“小老这里有同业刻印的《新刻绣像批评金瓶梅》代销，不但刻印精良，书里还有二百幅绣像图。是难得之物。”
一问价钱，这部书要一两银子。价钱相当的不便宜。梅林决定买了下来。
“这书可是繁体的，连个句读都没有。你真心要买了看？”周洞天乘着掌柜的走开片刻问道。
“我当然是看不明白，但是收藏一部以后就是珍贵的资料，善本啊！”
过了一会，掌柜的屁颠屁颠的取了书过来，这部书装在在四个书函内。沉甸甸的颇有分量。周洞天随手抽出一本翻了几页，只觉得一股墨香扑鼻而来，纸张之地细腻。刻工印工都在中上水准。因为用得是水性墨，书页不是双面印刷，所以装订出来的书册特别多，居然有三十六册。
每一章节都配有二幅绣像。刻工比周洞天在外面看到的年画的水平要好多了。其中不免有些诲淫诲盗的画面，雕琢精细，极其露骨。很有h小说的感觉。
要是我们来出得话，肯定比它的画工好一百倍。别得不说，光人体就比这个强。周洞天想，出个《金瓶梅》的应该是大有市场？只是原创的话太费事，不知道日本那边有没有出过这个题材的漫画，又有没有人带来。
他忽然想到了一个问题，问道：“此书的作者是何许人也？”不知道在距离作品问世不久的本时空能不能弄清楚这一历史疑案？
“书上署名兰陵笑笑生，不过大伙都说是凤洲先生的手笔。”
凤洲先生就是王世贞。书问世后不久就有人如此传说，一直到近代这一说法都是最有市场的，这对周洞天来说不是什么新闻――他略微有些失望。
“亦有人说着是某老公儿的手笔。”掌柜的压低了声音说道，“这就不好说了。”
周洞天点点头，显然在本时空一样得不到明确的答案。
明末的风气堪称开放，声色男女之事不算“耻事”。掌柜的见两位老爷对此很有兴趣，当即又搬来了一堆此类小说供他们选购，从大名鼎鼎的《》，到不怎么出名的《痴婆子传》，拉拉杂杂，林林总总有二三十种之多。有些在旧时空已经失传了。听掌柜的说这些书卖得都不坏，属于常年可销的品种。周洞天翻了几本，觉得这个商机也很不错。当下掏了十两银子，把这些书全买了下来。
书坊的掌柜又做了一笔好买卖，对他们愈发殷勤。一问十答。周洞天把兴趣又转向雕版工场，看到雕刻绣像的工人和刚才的不同，似乎是在雕刻某种不完整的图案，思索片刻他忽然明白了，这是在雕刻套版印刷的画板。
走到下一个厅堂内证实了他的想法。这是在搞“套版彩色印刷。”
雕版印刷一般只用单色印刷。五代开始有人尝试进行彩色印刷，工艺是将几种不同的色料，同时上在一块板上的不同部位。然后一次印于纸上印出彩色印张。这种方法称为“单版复色印刷法”。著名的天津杨柳青版画就是采用这种方法生产。
这种做法成本低，速度快，但是印刷色料容易混杂渗透，而且色块界限分明，显得图案呆板。
从元代开始，有了所谓的“多版复色印刷”，也就是所谓的“套版印刷”。大致就是要用多少种颜色就雕刻多少块版，每一块印板上涂上不同的色料，分次印刷在同一张纸张上。套版彩色印刷的工艺延续了很久，除了印刷厂之外，在印染厂一直用到20世纪。
南京在明代已经成为了彩色套印的中心，一般的书坊都有彩色套
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