“是，是……曹爷……”伤兵断断续续道，“我们的把总爷……”
“叫什么？”
“曹灞蛟……”
“他怎么知道有苏爱这个人的？”
“这个……小的……不知道……只是听他的吩咐。”
“除了这里，还有什么布置？”
“听……听说曹爷在下游还有几条船布置着，请了水师里的弟兄。”
“上游呢？”
“亦有……有……人马预备着。”
“曹灞蛟人现在在何处？”
“这个，小的就不知道了……”
索普点了下头，队员手起刀落干净利落的将他结果。几个人又分散开，巡视了下周围确保没人还有气，随后将尸体全部投入江中。除了满地的血迹之外，码头上啥也不剩了。
虽说码头上闹出这么大动静，可是整整一晚上都没人出来过问半句。一直到天色放亮，城门开启，从城里开出一队人马，保着高要县令亲自出来查勘。当下便派了一个刑名师爷来船上查问。
县里的刑名师爷是做老了事情的人，出城之前已经打听过消息，大概知道“官船上只见火光一闪”、“爆裂如豆不息”、“摧枯拉朽”……他知道此事牵扯到过路的锦衣卫，又和本地的官兵有干系，而这瞬间杀死十几人的火器好像又和传说中的澳洲人有关，加在一起就是“深不可测”。
不管是高要县令、肇庆知府还是端坐在总督衙门里的两广总督，显然都不愿意来趟浑水。有了这个基调，刑名师爷自然就知道怎么做了。
程序上的事情，照例是一丝不苟全部做到，既然没有尸体，也就用不着验尸，在码头意图行劫的匪徒是哪来得自然也“未知”了。码头上商贩苦力们不会乐于去当“人证”，白白到衙门里去吃几天苦头，全都推说：“睡了，没看到”。林铭也是一口咬定：“天黑瞧不清”。总之这就是一场“盗贼夜袭官船，镖师奋力击退”的普通盗案，即不牵扯本地营兵，也不涉及锦衣卫。
“就这满地的血迹，起码也死了十来个人啊。”高要县令看着已经渗入泥土和石缝的血迹，暗暗想，“这帮子兵痞，不知道能否善罢甘休。”
高要县令受兵痞的苦处也是非止一日了，丘八们横行霸道，杀人越货，他只能装聋作哑，如今叫他们吃个大亏，也暗暗称心。
官面上的事情料理干净，是继续上水还是下水就成了摆在索普眼前的抉择了。继续上水的话，还要经过一个地势险峻的大鼎峡。那曹把总的老巢就在那里，说不定就在扼守峡口的兵营里！整个大鼎峡长达55公里，地势复杂，上水航行步履维艰，还要纤夫背纤，一旦被敌人袭击，即使有机枪也很难保证万全，下水返航更为安全妥帖。
但是就这么回去，原本的直抵梧州的考察计划就算是泡汤了。正商议间，忽然外面送来大红帖子请林铭和两位贵客赴宴。
“是什么人送来得？”
“来人说他们是总督衙门的！”
三个人不由得都是眼皮一跳！以林铭的身份地位，堂堂的两广总督也不会来结交他，更别说宴请了。
莫非昨晚的枪声引起了熊文灿的主意？
打开帖子一看，下帖请客并不是熊文灿，而是一个叫常青云的人，在披云楼宴请他们三人。
“刚才我问过送信的仆人了：他是熊大人的幕友，是位孝廉老爷。”林铭道。
索普却觉得这个名字在哪里看到过一样，摸了半天下巴，还是想不起来。大约是某份情报资料汇编上曾经提起过吧。
康明斯问道：“咱们去不去，会不会是鸿门宴？”
林铭道：“去不去还要请首长们参酌。不过绝不会是鸿门宴的。我想大约是熊大人想摸摸我们的底细。”
索普笑说：“去，当然要去。这可是打听总督衙门情形的大好机会。”
如果熊文灿真起了什么坏心，要将他们“一鼓斩擒”，以他堂堂总督的权力用不着如此大费周章。
康明斯说：“我就不去了，船上不能没人。让小谢陪你们去就是。只是老林你的腿受了伤……”
林铭赶紧道：“不碍事，皮肉伤。叫人扶着我就是。”说罢吩咐道：“原贴奉还，就说我们到时一定叨扰。”
批云楼是城楼，码头在城外，入夜之后不能出入，因而常青云的酒宴是在中午。还没到十点，就有总督衙门的亲兵带着三顶轿子过来迎接。索普和谢澎换过一身衣服，腰间都带着手枪，四名特侦队员随行，每个人都带着冲锋枪和手榴弹，万一熊文灿有什么想法就来个大闹披云楼，杀个七荤八素再说。
轿子沿着城墙一路逡巡，虽然他们已经进行了抵近观察，但是这么近的沿着城墙巡视还是第一次。索普瞧得很是仔细。城墙的外包砖块有补缀的痕迹，也不见杂树野草，显然维护的很仔细。看起来这里的地方官对防务上很上心。
轿子一路前行，径自进了肇庆府北门――朝天门。刚一进城门便落下轿子，早有管家模样的人过来相请。索普下轿子一看，却见城上矗立着一座三层高楼，歇山式十字脊，雕甍插天飞檐突兀煞是壮观，泥金黑匾上端正写着“中流砥柱”四字，写得端得是龙飞凤舞。索普不禁赞道：“好字！”
“字是不坏！”谢澎仔细看了看，笑着对索普道：“但笔意太过妩媚，锋中无骨，算不得上乘之作。”索普也点头道：“你说的是，这字神韵不足。”一边说，二人随着仆人登楼。
披云楼虽说是宋代建筑，其实早已重修数次。索普知道光看那屋顶样式就已非宋代旧物。进得楼内，只见大约五楹空间大小，一律松木镶板铺地，隔扇、雕柱用的是柏木，雕着虫鱼花鸟云树仙人，还有各色民间传说人物故事，镂得玲珑剔透。只是年岁久了，丹漆蒙尘、雕花剥落。由于被无数游人抚摸，光滑得像涂过一层琥珀。
楼内楼外都有总督府的亲兵关防，索普一看这阵仗，心道莫非是熊文灿亲自来了？
站在栏杆往外眺望，只见西江一脉蜿蜒而过，城外青山环绕，端得是大好的山河。正在慨叹，管家陪笑道：“请两位老爷登楼。”
登楼上来，只见四面的隔扇全部打开，不但景色一览无余，微风吹拂，亦令人心胸一畅。
楼中间放着三张大八仙的桌子，已经摆满了碟子，当中又摆着一张桌子，陈放着的都是糖狮子、糖人儿之类的“摆菜”，知道这就是所谓的“狮仙糖果”了。
楼上已经有十来个商贾士子模样的人在相候了，索普知道林铭的官位太低，缙绅一类的人物是不会来得。为首的一个中年人大约五十多岁，见他们上楼来，立刻满面堆笑的迎了上来。
“林老爷！学生常青云，这厢有礼了。”
林铭和常青云并
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