冯海蛟这些天睡不着觉。
他的老巢：青莲圩正处在一片惶恐不安的骚动中。孙大彪覆灭的消息，在第二天就由几个魂不附体的小喽啰带到了这里。
一开始冯海蛟还不太相信，因为孙大彪那里足足有五六百人，髡贼总共不到二百人，怎么敢去打孙大彪，连县城都不要了？
然而小喽啰指天画地，发誓自己说得都是真得，这才引起了冯海蛟的警觉。天一亮他就派出几个精细喽啰，到大崀圩和县城去打探消息。没想到带回来的消息却一个比一个坏。大崀圩被破，戳着孙大彪手下的脑袋的长枪沿着道路一路往县方向竖，一共有二百多个。大崀圩路口还搞了两个大坟堆，阴恻恻，冷森森，让人瞧着就害怕；孙大彪本人和手下的主要头目被擒，如今都在县衙门前“示众”，看模样都受了很重的拷打，一个个不成人形。
谁说冯海蛟和孙大彪暗中都有些不对付，前段日子双方为了征收粮饷的势力范围的问题还差点起了冲突。不过他们是多年的拜把子兄弟，也知道唇寒齿亡的道理。孙大彪一伙的骤然毁灭，不啻于在冯海蛟头上敲响了丧钟。
阳春三月，转眼便是寒冬飞雪。冯海蛟一伙原本骄狂不可一世，此刻上上下下却都惶惶不可终日，只觉末日临头。不但过去络绎不绝来“入伙”的各路好汉不再出现，连入了伙的也都纷纷找着各种借口溜之大吉，还有得干脆来个不辞而别。
冯海蛟强作镇定，和头目们会议的时候还说了几句瞧不上孙大彪的话，以示孙大彪对自己无足轻重，然而背地里，他已是方寸大乱。派了几拨人去辛劳楠庄子上问计于詹喆堃――尤其是想从他嘴里得到一句实在话：大明官兵到底还来不来了？
然而这话却始终也等不来，倒是等来了孙大彪等人在县城被枭首示众的消息。
“真杀了？！”虽说孙大彪的下场冯海蛟早就料到了，但是听到这个消息，依旧让他一震，“还有谁？”
“被抓到县城里去的一个没剩，全给砍了脑袋，姜逍天也被杀了――髡贼连他老娘和伯父都给杀了！”去打探消息的喽啰惊惶的说道，“孙大彪的儿子、孙子全被砍了脑袋……”
“这女人够狠，”冯海蛟早听说新来的县长是个女人了，此刻听到她一起手就灭了孙大彪的门，不由得多了三分钦佩，“其他家眷也杀了？”
“没，”喽啰说，“听人说被抓到各路当家的家眷，男人只要有人控告的都要法办――就是绞死；其他妇孺有地方投靠的自便，没地方去的流放海外。说是这么说，可是各家的仇家都在路上等着，出来一个杀一个，鸡犬不留……如今许多人宁可去流放……孙大彪的老婆当晚就上了吊……”
“他老婆和他一直不怎么对付，倒肯为他上吊，倒是个贞烈女子！”冯海蛟竖了大拇指，“他的那群姨太太呢？有上吊的么？”
“一个都没有，都回娘家去了。”
“tnnd，太可惜啦，他的七姨太可是个尤物……”冯海蛟忽然起了色心，一拍大腿，“她怎么不来投靠我！”
“这个，也许她不知道老爷仰慕她吧？”喽啰赶紧凑趣道，“要不小的们把她给弄来……”
冯海蛟转念一想，如今自己都是危在旦夕之间，别说什么姨太太了，搞不好自己被髡贼杀了老婆都未必肯上吊。不觉意兴阑珊。
孙大彪呼风唤雨几十年落了这么一个下场，冯海蛟自然是兔死狐悲。而且孙大彪的败亡，带来的还不止于此：县里的风头一下转了向，过去和他积极来往的各路豪强对他派去的人避而不见，原本征收颇为顺畅的粮饷如今也变得十分困难。许多村寨干脆拒绝缴纳――就算肯交得，也有一大堆话来搪塞他，要么延期，要么少给。弄得他十分恼火。时间一长，竟有些捉襟见肘起来。
他现在亦是家大业大，手下汇聚了将近五百号弟兄，每天光是吃饭就要几十石米。他过去主要的收入是“靠江吃江”，专事勒索、抢劫往来客货船只。自打广东战火起，连江上便少有客货船只。至于澳洲人的船只倒是不少，毕轩盛几次鼓动他去伏击澳洲人的船队，还专门给他弄来了些火器，但是他始终没这个胆子――也怕自己和澳洲人硬碰硬打个两败俱伤，让孙大彪占了便宜。
他打出大明的旗号之后，便籍此在周边地区征粮征饷，王初一在大崀圩失败之后，冯海蛟一度风头无限，打着阳山右翼把总的名义大肆征粮征饷，一时间风光无限，金银钱粮源源不断的流入他的青莲圩。如今不但征不到粮饷；县里国民军也加强了巡逻，队伍出去征粮时常会遇到巡逻队，多多少少要丢下几个弟兄。
这么耗下去，迟早要完。冯海蛟心中煎熬，和毕轩盛商议了几次，毕轩盛劝他弃了此地，和詹喆堃合兵一处――辛家庄不但偏僻，地形也险要，利于拒收。
“广宁的杨老爷有一处山寨距辛家庄亦不远，若是驻兵于此，可以与之呼应。”
辛劳楠这个人他是信得过的，何况此人实力有限，不可能玩火并他的主意――他若是辛劳楠，大约还要防着冯海蛟来吞并他。
但是就此放弃青莲圩这块他发家的“风水宝地”，冯海蛟又始终下不了这个决心。
就在这样的惊惶不安的两难中，冯海蛟过着寝食难安的日子。他过去就十分迷信，此刻更是将此视为精神寄托，天天烧香拜神，指望着天上能落下一个什么“奇迹”，能将他从覆亡的危急关头中挽救出来。
然而事态却毫无好转的迹象，愿意缴纳钱粮的村寨越来越少，与之相反的是他听闻县里的大户们不但给了澳洲人钱粮，还给了澳洲人许多壮丁，如今女县令手下是兵强马壮――不用说，她养这么多兵马，迟早是在要对付自己的。
冯海蛟黔驴技穷，只得再次派遣毕轩盛去辛家庄，去问计于詹喆堃――在他看来，这位头顶“两广总督幕僚”光环的人就是他最后的希望了。
毕轩盛动身之后，算路程昨天就应该回来，然而他却没有如期上山。他焦急不安地睡了一夜，第二天便从自家宅邸里出来，穿着他的武官服色，带着几个亲兵，去巡视部下。
青莲圩过去虽是个商埠，自从被冯海蛟霸占之后便成了匪巢，并无商铺住户。他原本手下不过百多人，房屋不多。自打当了把总之后，队伍扩大很快，许多人没有住处。不少匪徒只能栖身在在茅草棚下。此刻睡的睡，坐的坐，赌钱的赌钱，吵闹的吵闹，懒懒散散，乱七八糟地分散在江边，根本没有个行伍的模样。连他走过也只有近身的喽啰起身相迎，远一些的干脆装作看不见。他看了一阵，想起当初他当了把总时候各路好汉来“靠码头”的风光，不禁一阵惆怅。看到自己身上的武官服色：当初他穿上它是多么的得意，手下看到了更是盛赞他有“官威”，然而此刻，这华丽的服饰似乎是在嘲笑他――他根本不配穿用。
冯海蛟又问了次毕轩盛有没有回来，得到否定的回答之后愈加失落。他完全忘记过去对毕轩盛的鄙夷和防备，不由得盼望着他能早一刻回来，也好有个商量。
眼瞅着太阳转西，毕轩盛还是踪迹全无，冯海蛟才失望的回到宅邸中，他不理姨娘和丫头的殷勤照顾，迈着他沉重的步子回到书
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