太岳府大牢――
一片狼藉之色，罪犯四散而逃，令差官们忙于追捕。幸好太岳府尹宋拯及时回返，未令一人得以逍遥法外。
过道之上，宋拯脸色铁青的望着案发之所，沉声道：“天子脚下，竟也发生此等骇人听闻之事，实令本官难以相信。”
季长风冲宋拯一拱手：“大人，据卑职所知，这些人来的目的，全是为了要杀此人！”
“哦？”
宋拯转而看去，只见那中年人迈步走出监牢，立于众人面前。
“你是何人？”
中年人一拱手，道：“在下洪贞，未来太岳京都之前，为吕州一县令。”
宋拯皱起眉头：“既是朝廷命官，为何会被关进大牢之中？”
“一言难尽，”洪贞叹息道：“此间不是说话之地，还请随大人别处答话。”
宋拯点点头，正欲离开，叶凌却突然走出来，道：“宋大人，不想我们又见面了！”
宋拯回头见是叶凌，便道：“那日你戏园内救人，本官当你是义士，为何又与犯官扯上关系，而被吏部传命捉拿？”
叶凌闻言一笑，自怀中取出他那方户部侍郎的官印，道：“宋大人，你可识得此物？”
天朝官印，乃是由神匠打造，可以沟通王朝气运，调用天地之力为用，实乃一方不可多得的至宝。
宋拯立时变了脸色，惊道：“你如何会有朝廷之宝？”
叶凌道：“下官乃户部右侍郎叶凌，宋大人，你难道还要抓我不成？”
此言一出，众人尽都十分惊讶。躺在地上的秦笑弱声道：“原来……叶子也不是……好鸟！”
宋拯却不卑不亢，拱手一礼：“下官奉吏部文书，捉拿朝廷案犯，纵然你是皇亲贵胄，下官也要依律法办理！”
此言一出，叶凌倒是暗自点头，如此，宋拯到算的上是个刚正不阿的人。
于是，叶凌道：“既如此，你可即刻上书吏部，看他们有何说词！还有，我的这些‘同犯’，因方才纷乱受伤，请大人将他们送去别处医治。”
宋拯点点头，便先命人去吏部通报，命季长风处理善后之事，自己则领着叶凌与洪贞，来到府衙后的三堂就坐。
下人奉上香茶，宋拯道：“洪县令，请将事情原委尽数告知！”
洪贞看了一眼叶凌，似有难言之隐。
叶凌一笑道：“洪县令，前日圣上已经命我全权处理吕州赈灾之事，难道你要对我隐瞒不成？”
洪贞急忙跪倒在地，道：“大人，请救我吕州百姓的性命啊！”
叶凌并未起身相扶，只是道：“洪大人，你不说出来，我如何能够相救？有什么话，起来慢慢道来。”
洪贞站起身，这才将事情原委告知：“前些年，南岳王起兵叛乱，勾结大衍王朝两面夹攻。各地风起响应，我吕州便成了四方劫掠之所。”
“州牧大人为保境安民，战死于白芒山。可吕州大战以后，又遭大灾，百姓流离失所，以致饿殍遍野，百姓易子而食，折骨为柴，惨不忍睹啊！”
宋拯点头道：“吕州之事，本官也略有耳闻，去年，朝廷已然拨下赈灾粮款，难道没有缓解？”
洪贞咬牙切齿，道：“可我吕州百姓，却未曾见到一分一毫的朝廷拨款！”
“这……”
叶凌与宋拯尽都大惊不已：“何人敢侵吞赈灾之款？”
洪贞道：“吕州上下，皆以州牧梁源为首，大小官员将朝廷所拨款项，尽数侵吞贪墨。下官此番来京城，便是要告御状，向圣上奏明此事，救我吕州百姓的性命！”
宋拯站起身来，沉声道：“想不到竟有这等事，实在骇人听闻！”
叶凌却皱了皱眉头，问道：“这梁源是何人，为何敢行如此恶事？”
“那梁源正是当今太师梁敬一之子，梁贵妃之弟，大乾国舅！”
叶凌闻言释然，如此说来，倒是个有背景之人，否则也难有此等胆魄与能力，做下这罪恶滔天之事。
洪贞再一次跪倒在地，冲叶凌道：“叶大人，请救我吕州百姓性命！”
叶凌低头不语，宋拯却问道：“你说吕州大小官员尽都在贪污赈灾款，可有凭据？”
洪贞神色黯然：“下官无能，在到京城不久后，便被人将罪证盗走，又被前任太岳府尹给收监在牢，一关就是半年。”
闻听此言，叶凌与宋拯尽数默然，不知如何是好……
……
吏部――
如今却是清闲非常，各级官吏调动，虽名义上归吏部管辖，实则全无做主之权，皆要听从内阁决议。
此时已经是深夜，可吏部大堂上灯火未息，依旧有人不曾离去。
吏部尚书贾成道垂垂老矣，坐于摇椅上，闭目养神，似睡还醒。
不多时，又人送来宋拯的书信，对贾成道言说：“太岳府尹宋大人遣人送来文书！”
贾成道也不睁眼，摆摆手道：“告诉来人，就说之前的一切都是误会，撤销吏部之前发出的命令，由太岳府全权做主。”
“是！”
那人离开后，贾成道慢慢坐起来，伸手拿过拐杖，站起身自语道：“该回家去告病了。”
正此时候，突然有一人迈步走进来，冲贾成道笑道：“贾大人如今坐了个清闲衙门，真是羡煞我也！”
贾成道抬头看去，来的正是工部尚书赵呈祥。
贾成道旋又坐下来，手中握着拐杖道：“赵大人，这么晚了还不回去，果然勤勉。”
“哪里哪里，”赵呈祥笑道：“贾大人自入主吏部以后，每日皆要坐至深夜，方会离去，倒是令在下汗颜。”
贾成道笑了笑，问道：“赵大人有事可明言，老夫年纪已大，恐还需早些回去歇息。不然这把老骨头，可是顶不住了。”
赵呈祥便道：“既如此，我就开门见山了。在下早有耳闻，吕州之事，似乎也离不开贾大人从中调度，但不知可有此事？”
贾成道面不改色，道：“在其位，谋其政。老夫在吏部五十年，不求有功，但求无过耳。”
赵呈祥闻言一笑：“老大人如此说，倒是令在下敬佩。只是如今之事，只恐小人不知收敛，反倒祸及无辜，岂不令人担心？”
说着，赵呈祥便将一只碧绿色的扳指放在桌案上。
贾成道看了一眼，神色微微有些变化，因为这枚扳指是贾琥的。
赵呈祥接着道：“在下知晓，令孙贾琥当年也曾蒙荫，外放为官，似乎正是吕州地面。后来也是他不堪大用，这才被贾大人重又召回家中。只可惜这贾琥最近，又犯到了太岳府尹宋拯手上，这实在是……”
贾成道伸手将扳指拿起，放于袖中：“人上了岁数，已然是胸无大志，但求个无疾而终，家族兴旺罢了。贾琥虽然顽劣，却也颇为孝顺，得老夫喜爱。此番他犯了国法，被下狱受刑，老夫自然是无话可说。只是若真有祸事临头，老夫也要争上一争。”
“这么看来，老大人与在下是同个心思，”赵呈祥坐下道：“在下新得了小孙子，甚是喜爱，打算将他送往圣道院受圣人教诲。其实这大道虚无缥缈，入了这仕途，已然是道心蒙尘，再无大道机缘。只为后代搏一个高途起点罢了。”
“赵大人所言极是，”贾成道语气平淡：“不知朝廷上的事情，可有不顺心？”
“朝政艰难，自是处处令人烦闷，”赵呈祥叹息一声，道：“前些日子，在下恩师周相便对在下言道：‘新任的太岳府尹宋拯行事严苛，令京城百姓多有怨愤’，因此周相也是十分挂心啊！”
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