当荆璜走入计算中心时，妥巴从他的衣袖里滚落出来。那不是它自愿而为，但随着荆璜有意地轻轻一抖，那块吊床般稳当的红布变得毫不着力。它没法攀附在里头，只能顺着力量滚落到栏杆边。
存储记忆和思维结构是需要体积空间的，因此它实际上并不能把自己变得非常非常小。尝试这么做也没什么生命危险，因为这个决定将在它变得足够小时被遗忘，就像一个人没法主动把自己掐死。它只能尽量把自己团成不显眼的球体，但毫无疑问还是被在场所有人注意到了。
“我们不必要所有人都进去。”姬寻平淡如常地说，好像没注意到朱尔充满嘲笑的目光，“或许能麻烦你在出口看守一会儿——可能会有伦理之家的志愿者找到这里来。”
他的话是对着妥巴说的。于是在几秒后，妥巴又使菌丝生长成歪歪扭扭的人体形状。它平日里裹藏身体的罩衣已在混乱中丢失了。在过去，以一个接近人体却又如此丑怪的形象裸露会叫它很不愉快，但此刻它已完全不在乎了。带有眩晕效果的恶臭从菌丝散播的粉尘中弥扬出去。六七个外壳类似眼球的光学接收器已在菌丝表面生成。它们全都恶狠狠地盯着那个有着桃红色眼睛的不老者。后者并不在乎它无声的威胁，甚至发出一声短促而得意的尖笑。
“瞧瞧这是谁，”她用一种刻意的怪声音说，“真是个别致的造型。基摩，你还认得他吗？我养的那个小疯子。他曾经被维斯称赞是个天生的战士呢。你还记得当初他怎么样站在议事厅里斥责你们所有人？说你们是一群吸食同类尸体的腐虫？那时他可是神气极了，仗着那双我给他的眼睛。我实在为他费了不少心血。看看现在谁更像腐虫？”
她寡言的同伴无言地点了点头，看起来充满警惕和戒备，但对过去曾经受的侮辱没什么感触。妥巴自体内发出一种古怪的、类似低吼的颤音。
“你还是这么令人作呕，”它轻轻地说，“最好想想你的遗言是什么，你这下贱婊子。”
“我没时间应付一个闹着要吃糖的哭鼻子小鬼。”朱尔轻蔑地回敬道，“如果你想要任何东西，别以为能靠撒泼打滚拿到。真令人遗憾，看来换具身体也没能让你长大。噢，我的小疯子，永远只会尖叫着抱怨别人欠了你多少东西，然后挥手把糖盒整个打翻。”
菌毯开始在地面蔓延。在朱尔继续表态以前，姬寻往前走了一步，拦在双方中间。某种透明溶液从他的指尖流溢出来，滴落到菌毯上方。菌丝飞快地萎缩后撤，但妥巴却一声不响。
“给我一个理由，”它用很低的声调说，“证明你没打算当他们中的一员。”
姬寻微微一笑：“我只是想有效率地解决问题。”
“解决问题？还是让这个问题成为你的？”妥巴尖刻地问。
“我不是一个管理者。”姬寻说。
“是啊。你是个大科学家。是不是这么说的？你肯定比谁都正确。”
“这么说不够准确。”姬寻依然耐心地回答，“如果从严格的定义出发，我的工作更像是工程师。带有创新性研究新规则的部分并不多，更多是对旧规则设计和建设。这两者是有很大区别的。我不是完全不做前一种，不过就我们现在需要处理的，我认为是后一种。而且无论是哪一种，它们都是会出错的。”
“这是你和他们合作的解释？”
“我们需要的是解决问题。”姬寻说。有一瞬间妥巴看起来似乎要膨胀开来，让喷溅的菌丝吞没那个把它带离灾厄之家的人。但是姬寻凝视着它的某只眼睛。
“我们来这里不是为了解决问题吗？”他轻快地问，“我们不正是为了那些显而易见应当被解决的问题吗？你知道在这部分上朱尔是对的。这不是靠怒火能处理的状况。我们可以更单纯地看待它。不管参与者是谁，你厌恶的过去和未来并没有什么相关性。我会让机器停下的。”
“别再用冲我尖叫浪费时间了。”朱尔说，“假装恨我并不能改变任何事，没人对你的情绪感兴趣，小疯子。我们只会觉得你烦人而无用。”
“哇哦，”不死之猫也插嘴道，“你们这儿的人际关系够复杂啊，老兄。”
“一点家庭纠纷。”姬寻温和地说。
猫杀手漠不关心地站在朱尔旁边等待。它嫩黄色的独眼只是恶毒地盯着荆璜。
“我们可没有那么多麻烦。”不死之猫评价道，“只有小鬼才需要记住他的母亲。噢，无意冒犯。我可不是在抱怨狮群。不过你们这儿可真热闹，你看，差不多每个人都被瞪着，要么就是在瞪人。为啥每一个都这么不友善的呢？只有你还挺懂礼貌，二号，你算是这儿最好的啦。”
姬寻仿佛觉得有趣似地笑了一下，假装不知道门口也有人在瞪他。
菌毯悄没声息地收缩回妥巴脚下。菌丝块危险的膨胀趋势也平复了。妥巴回复到它往日最接近冷静的状态。
“你们打算全进去？”它低吼似地问。
“停机是需要人发布指令的。”姬寻说，“我和朱尔将会去。玄虹之玉是这个过程的安全保证。基摩会在外头监视不测，是这样吗？”
朱尔做了个认同的手势。
“所以我们最好
也在外头放一个人。”姬寻继续说，“监视一下外头的动静会更稳妥些，而如果我们全部失败了，至少你可以尝试再等一个新的合作者。有备用方案总是好的。”
妥巴发出类似冷笑的动静：“在伦理之家的监狱里？”
“在维的家里。”姬寻说，“一个仅供参考的办法：去告诉他我输了决斗，按照约定我将不会再阻拦他出门。作为惩罚我会删掉自己的记忆，完全地变成另一个人——那意味着我今后再也不会和他打招呼，或谈论我们之前的事。”
“你打算把那屋子还给它真正的主人了？”
“如果我死在计算中心。”姬寻冷静地指出，“你无法独自维持那间屋子的流
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