夏侯惇败走东郡,退回河北,中原被刘琦占领,河北震动。

    曹丕闻报大惊,怒骂司马懿,贬退司马孚,升夏侯惇为大将军、讨逆大都督,统御左右曹休、夏侯楙两军沿河拒守,伺机反攻。

    夏侯楙在青州与陆逊隔河对峙,陆逊按兵不动,他也乐得清闲,两军相安无事,各自屯田练兵,甚至偶尔出海以竞争捕鱼为乐。

    曹休虽因司马懿不辞而别忧闷不已,却得知刘琦调走马超、法正,换荆州将领文聘镇守,以为只是刘琦的心腹家将,立刻出兵攻打,未料三月不下,反折损万余人。

    对付不了马超等名将也就罢了,无名之辈他也无可奈何,曹休气得大病一场,整顿兵马准备开春再战。

    但汉军显然不再给他机会,二月初,刘琦兵分三路取河北,细作报知关羽为左都督攻黎阳,满营震动,关羽在曹军中的威名甚至大过汉军。

    曹休正与满宠等商议对策,忽然斥候来报,关羽才到白马,便将张合、于禁二将辱骂一通,调至后军守营,又因营中失火几乎斩首,责打一顿命其看粮,不给立功机会。

    曹休闻报冷笑道:“活该,这两个首鼠两端之徒,死不足惜。”

    满宠也慨然道:“张合本为袁氏旧将,不得已而降,也在预料之中。威严毅重,守执节义,为先王最器重,竟幡然改节,实出人意料。”

    曹休咬牙道:“此二贼若被某擒住,必将其千刀万剐。”

    不一日关羽兵至白马渡口,汉军沿河扎营,绵延十余里,隔河望去,只见旌旗飘展,战马往来驰骋,近百艘战船陆续下河,又有三艘高大的楼船。

    魏军看此阵势无不心惊,连曹休也变得神情凝重,他训练过水军,深知那些楼船的威力,汉军若驾船来攻,一时还想不出对敌之策。

    满宠忧虑道:“关羽军中早准备战船,看来志在必得,今吾军中无船,需早做准备。”

    曹休却摇头道:“军中无水军,造船又有何用?更何况那楼船坚固,临时造船也不过以卵击石,唯有沿岸筑墙,以火攻之。”

    满宠言道:“此处水势平缓,沿河数十里皆可行舟,恐防不胜防呐!”

    曹休思索一阵,吩咐道:“吾尚有三百虎豹骑,可领精骑三千,多备火矢,看敌船来时,便沿河守御,船行再快,也跑不过战马。”

    “也只好如此了!”满宠也无计可施,先去军中部署。

    曹休独坐帐中,满腹惆怅,如今非但中原大乱,河北局势也已不可控制,鲜卑军、辽东军尾大不掉,入境劫掠,闹得官怨民沸,魏国大失人心。

    对于眼下的局面,他何尝不知已经大势已去,但受曹操托付,他只能尽人事,听天命。

    “鞠躬尽瘁,死而后已……卧龙此言极是。”曹休喃喃自语,一声长叹。

    到了晚上辗转难眠,出帐来岸边巡视,只见对岸灯火通明,仿佛一条火龙盘踞在大河之上。

    正觉眼花,忽然侍卫匆匆来报,于下游捉到一名细作,乃是于禁派来,有密信送上。

    曹休心中一动,快步来到大帐,只见来人身穿蓑衣,头戴斗笠,一副渔夫打扮,冷喝道:“于禁还有何颜面来找本将?”

    那人急忙跪地,取出一封书信:“关羽欺人太甚,主人气不过,命小人前来送信,其余一概不知。”

    曹休拆开看罢,气得面容扭曲,将书信团做一团扔在来人脸上,咬牙切齿大骂道:“竟还用苦肉计,真当曹某好欺负不成?”

    看到于禁降书,曹休自然想起淮南之战周泰的降书,上次中计导致魏军一蹶不振,这不是把他的伤疤揭开再撒一把盐?

    曹休越想越气,将那人一脚踢翻,怒吼道:“于禁狗贼如此羞辱于我,迟早必报此仇,拖出去斩了。”

    “将军,我家主人一片真心,要与将军联手雪耻,请将军明察。”

    那人挣扎大叫,刚被拖到门口,满宠闻讯赶来,将士兵挥退,问道:“将军,发生何事?”

    曹休脸色铁青,指了指地上的纸团:“可笑关羽枉为大将,竟用此拙劣之计。”

    满宠捡起地上的信纸,那纸张质地坚硬光滑,不由暗暗称奇,这等纸张极为贵重,只有宫中封赏偶尔才用,汉军中竟用来做案牍草纸?

    他也曾见过于禁书信,书信确实是亲笔,直言当年迫于形势而降,因愧对曹操,不愿与曹军为敌,故被调至后军,此番却受关羽羞辱责打,愈发恼恨,决意回归曹氏赎罪,联合曹休杀关羽雪耻。

    “原来是苦肉计,不必理会!”满宠摇头失笑,却将那信纸小心叠起来。

    “参军也以为此乃苦肉计?”满宠一番话,却让曹休忽然神色一动,皱眉思索起来。

 
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