日上三竿，朝会结束，群臣离宫返家。
令尹守在南殿大半日，茶汤饮下一盏又一盏，始终未等到林珩露面。国太夫人不胜其扰，偏又不能把人架出去，只能推辞身体不适，希望令尹能主动告辞。
缪良恰好在这时入殿，察觉到殿内气氛，不动声色叠手下拜，毕恭毕敬道： “禀国太夫人，君上下朝后，亲迎公子齐往正殿。"
侍人先一步回来送信，国太夫人已知田齐到来。不承想林珩会亲自出迎，还将人带去了正殿。令尹子非在一旁听闻，不由得神情微变。
缪良敛下目光，垂手恭立。任凭令尹的视线落在身上，他的表情始终不变，窥不出丝毫端倪。
"公子齐曾在上京为质，同君侯交情莫逆。"国太夫人短暂惊讶，片刻后转向令尹，别有深意道，“君上会故友，想是分-身乏术。”
言下之意，守在南殿无异于浪费光阴，注定徒劳无功。国太夫人俨然是在明示。
思及她之前软化的态度，令尹不希望再生枝节，顺势起身告辞。
"不送。"
两个字硬邦邦，没有半分客气。令尹自知理亏，苦笑一声转身离殿。
步下殿前的青石阶，踏上雕刻兽纹的宫道，忧虑和苦涩瞬间消失，清獾的面容恢复冷漠。一阵暖风袭来，令尹回首望向桂殿兰官，目光明灭，冷意稍纵即逝。
“越姬心在晋。”
他的声音极低，连引路的侍人都不曾捕捉到一个字。
数名婢女穿过廊下，手中提着食盒和铜壶，行动间飘散缕缕香风。六名乐人跟在婢女身后，手捧瑟、笙、鼓等乐器。
两名舞人行在队伍末尾。一人头插稚羽，腰系彩绢，另一人脸颊涂抹红脂，脖颈垂挂贝、螺、珍珠等串连的饰物。
舞人赤着脚，穿过回廊时发辫飞扬，稚羽轻颤，颈饰叮咚作响。
一行人步入殿内，不多时有乐声传出，欢畅轻快，正合春日万物复苏，生机萌发。驻足片刻，令尹收回视线，大步穿过宫道，再也不曾回头。宫门前，门客在马车前踱步，不时望一眼紧闭的宫门，频繁地敲击掌心。
就在他再三眺望，几度引来甲士注意时，宫门终于打开，令尹子非出现在门后，一身萧索，显然此行并不顺利
。
"家主!"
门客快步迎上去，遇上门后侍人打量的目光，到嘴边的话当场咽回去。硬是保持沉默，直至令尹登上马车。
侍人眯了眯眼，叫来一名小奴吩咐道： "给驿坊递话，仔细盯着。"
“诺。”小奴领命走出宫门，在街巷中三绕两绕，抄近路去往驿坊。进入一条窄巷，他熟门熟路地拍打门环，敲开了巷尾的木门。
令尹的马车行在路上，门客谨慎看一眼车外，亲手落下车窗，随后从袖中取出一张绢，双手奉于令尹。
“家主，公子书信。”
为传递方便，也为掩人耳目，信由伪作商人的越人送入城。接到书信后，门客没有返回驿坊，而是直奔晋侯宫，在宫外等候令尹。
绢上的文字并不多，内容却是非同小可。令尹双手展信细读，神情变了几变，眼中闪过惊愕，眉心拧出川字。
“楚公子项连战连捷，杀庶公子两人，囚同母弟，大局将定。齐侯突发疾病，疑为中毒，宠妾下狱，幼子高热痴愚，公子弼摄政。"
短短几句话，每个字都是血淋淋，触目惊心。
“吴国遣使，欲同越盟。”“君侯复朝，公子煜将使晋。”
看完最后一行字，令尹缄默不言，盯着手中的绢沉思默想。马车穿过长街，车厢外熙熙攘攘。过百工坊前更是人声鼎沸，热闹非凡。
车厢内格外寂静，门客跽座垂首，不敢打扰令尹，谨慎地不发一言。
令尹长久陷入静思，目光落在绢上，却又像没有边际。直至马车停住，车外有人回话，才将他从沉思中唤醒。
"家主，到了。"
令尹合拢手中的绢，发出一声轻叹。推开车门时，他表情黯然，眼底郁色浓重。容貌不曾发生变化，整个人却像是老了十岁。
“莫非天意在晋”他喃喃自语，可惜无人能够解答。
“家主”门客不曾看过书信内容，目睹令尹的模样，难免心生担忧。"楚乱将平，齐国有变，公子煜将使晋。"令尹言简意赅，抛出这番话，头也不回地走出车厢。
门客大吃一惊。
楚乱将平
，齐国有变，公子煜使晋。
他终于明白令尹缘何叹息。
越、晋是同盟不假，但也彼此防范。以目前的局面，越有求于晋，晋国君臣会否借机狮子大开口
门客越想越是担忧，再顾不得心心念念的机关，一跃跳下马车，疾步向令尹追去。
守门的奴仆对视一眼，一人留在原地，另一人小跑离开，将所见如实上禀。
“果真如此”
"奴不敢妄言。"
主事不敢耽搁，亲自写成密报送往宫内。小奴尚未离开，正好将木简揣入怀中。
"切记，速。"
"放心。"
小奴点点头，穿过狭窄的巷道，一溜烟不见踪影。
在他身后，主事谨慎环顾左右，确认没有可疑的迹象，方才关闭木门。
砰地一声，门扉合拢。阳光短暂落入窄巷，衔着铜环的兽首钉在门上，短暂浮动金光。小奴回到宫内，快步穿过宫道，中途遇上一行侍人，鼻子动了动，嗅到炖肉和酒的香气。
"从宫外回来"队首的侍人认出小奴，想到正殿传出的吩咐，迅速将他拉到一旁，低声道，“桂翁正在找你。”
“我就去。”小奴谢过侍人，单手按住藏起的木简，快步越过队伍，向马桂所在的偏殿跑去。侍人目送他离开，回到队伍中继续前行。
有一人好奇，提着食盒快行两步，凑到他身边问道： "大兄，药奴这是……"话刚说到一半，好奇之人就被瞪了一眼。
侍人冷笑看着他，声音低沉： "忘记阿翁的教导不该问的别问。"
被训斥的侍人讪笑两声，老实退回到队伍中，偶尔抬眸，眼底划过一抹嫉恨。小奴脚步匆匆，在偏殿见到马桂。
室内还有马塘，以及跟在马塘身边的一名小奴，圆头圆脑，样子十分讨喜。“桂翁，塘翁。”小奴行礼后走上前，取出木简双手奉上。
马桂迅速浏览一遍，递给身边的马塘，口中： "如君上所料，越国不稳。"马塘接过木简细读，随即点了点头，赞同马桂之言。“隔室有食，带他一起去。”
两人有事相
商，打发药奴去隔壁用饭，顺便带走圆脸小奴。
"诺。"
药奴应声离开，走到廊下时，袖口忽然被拉住。
他诧异地转过头，就见圆脸小奴正对着他笑，莫名透出一股憨气，却不令人讨厌，反而颇为讨喜。
看看被拉住的衣袖，又看看对面的小奴，药奴到底没有拂开，反握住对方的手，带着他去往隔室。
"你跟着塘翁"
“是。”
"看你也不机灵，莫非有别的本事"小奴抓了抓脑袋，实话实说： “君上吩咐，塘翁才乐意教导我。”
“君上!”药奴双眼瞪大，满心不可思议。他转过身上下打量着小奴，找不出任何特异之处，只能归结为运气。
“在这宫里，好运也是本事。”药奴咧咧嘴，拉着小奴推开房门，看到放在屋内的食盒，登时眉开眼笑。
小奴不是太明白，记起同乡的提醒，秉持着多听少说，扬起一个憨厚的笑，紧跟着药奴进入殿内。
与此同时，送膳的侍人来到正殿。
食盒陆续打开，热气腾腾的炖肉盛于鼎内，并有炙肉、羹汤、多种酱及粟饭和豆饭。为照顾田齐，还特地多出一盏辛味的酱。
田齐坐在案前，之前哭过一场，眼角泛红，仍时不时打嗝。
了解他的处境，林珩没有设飨宴，而是独自招待他，命人送上佳肴。“阿珩，我失礼了。”田齐又打了一个嗝。
“无碍。”林珩微微一笑，揽袖持盏，邀田齐共饮， “尝尝晋国的酒，比上京如何。”
顾不得懊恼，田齐双手持盏，以卑者身份回敬林珩。
见他此举，林珩眸光微闪，却也没有多说什么，若无其事放下酒盏，和田齐一同用膳。斗圩和斗墙留在殿外，时不时看向殿内，很是忧心忡忡。
马桂和马塘联袂行来，见两人这般模样，同时挂上笑容，一左一右拉开他们，好言劝说先去用饭。
“君上同公子齐少年情谊，实不必担忧。”
斗圩和斗墙不想走，怎奈身在晋侯宫，表现太过恐引主人不悦。况以今日的晋侯，定不会行宋国之事。
两人怀揣着忐忑随马桂和马塘离开廊下
，发现用膳的狭室距正殿不远，能随时随地听到动静，不约而同松了口气。
他们离开不久，殿门前换上侍人守候。
殿内，田齐起初还能矜持，随着热酒入口，压抑许久的情绪开始蒸腾。他端起酒盏饮尽，一盏接着一盏，酒壶转眼见底。
"酒虽好，不可多饮。"见他还要再喝，林珩起身走上前，移走他面前的酒盏。田齐没有试图去拦，而是低下头，整个人变得沉默。
“阿齐”林珩看不清他的表情，只能看到他攥紧的拳头。
“阿珩，我没用。”田齐头垂得更低，一番话压在心中许久，他不能对任何人说。此刻借着酒意，他不去考虑后果，红着双眼倾吐， "父君被信平君害死，母亲被困在宫内，孟兄和仲兄护着我逃离，如今生死不知。我逃到宋国又差点被杀，我没用……"
越说越是悲愤，田齐用力握拳，牙齿咬得咯吱作响。
“我在上京一无所知，归国后才知道父君病重，氏族和信平君狼狈为奸把持朝政，还以父君的名义横征暴敛，在都城建雀台，使得民怨沸腾。"
林珩没有出言打断，直接坐到他身边，拍了拍他的肩膀。
田齐用力闭上双眼，握住林珩的手，抑制不住再次流泪，声音微微颤抖："父君察觉阴谋，奈何为时已晚，身边无可用之人，被强行灌下毒-药。母亲也被囚在宫内，碍于宋国，信平君没有动手。孟兄和仲兄的母亲被害死，他们冒死带兵入宫，将我抢了出来。还有政令，他把我藏在马车里，用自己的儿子代我引开追兵……"
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