官场腐败由来已久，这其实是一个世界性问题，非中国独有。但古代中国的贪官更有特色，其贪腐手法之多，人数之多、涉案金额之大，都是很惊人的。
古代贪官有多少
——五代之前被查高官460名
贪官是利用手中的“公权力”，攫取私利。贪官从什么时候开始多起来的
史学界曾做过研究，在贵族制被官僚制逐步取代，即有了“官场”概念后，贪官们开始粉墨登场。具体说来，从战国时期开始，中国古代贪官逐渐多了起来。
那么，中国历代到底有多少贪官呢
准确的数据很难拿出来。有学者曾据北宋真宗时编修的《册府元龟》上的记载，进行过粗略统计：从封建社会第一个朝代秦朝算起，到唐末五代时止，被查处和揭发贪官是460名。
我查了一下，《册府元龟》所记被查处官员的级别相对来都比较高，如“宰辅部”中记载，五代之前被查处和揭发的，相当于今国务院总理级别的丞相(宰相)级贪官，共计29名。
中国封建时代第一位因贪腐被查处的丞相，是刘彻(汉武帝)当皇帝时任用的第二位丞相李蔡。当时皇帝赐给他墓地20亩，可他倒卖地皮，多贪占(史称“盗取”)了三顷，卖了40余万钱，被揭发后畏罪自杀。
其实李蔡还是一位很不错的官员，比起唐代的宰相李林甫、杨国忠等后代高级贪官，要清廉多了。李蔡是西汉名将李广的堂兄弟，战功显赫，政绩斐然，当时口碑不错，仅因一时贪念坏了一世名声，实在遗憾。
相对于高级文官，古代高级武官的贪腐比例似乎更高，受到查处者比丞相级别贪官多出不少。从《册府元龟》“将帅部”所记来看，五代之前被查处的军中将领多达74名。
北魏时拓跋焘(魏世祖)当皇帝时，官至尚书令的刘洁是个大贪官。刘浩居军功自傲，十分贪婪。即便手下攻下城池、占领敌国所得财富，他都要参与瓜分。《魏书·刘洁传》记载，刘家被抄时，查得“财盈巨万”，如此巨贪把拓跋焘气得咬牙切齿。
《册府元龟》上所记载的贪官，仅是古代中国贪官中的极少数人，至于未记的级别较低贪官则多如牛毛，可谓如蝇聚臭、如蝗扑禾。
哪朝官场最腐败
——北宋末官场90都是贪官
事实上，五代之前中国官场腐败还不是最糟糕的。如唐朝官场，中前期相对来说比较干净。李世民(唐太宗)当皇帝时所创造的“贞观盛世”，是中国封建时代贪官最少的一个时期。
李世民当时的治贪、反腐手段也意思，发现贪官不是惩罚，而是实行“羞辱疗法”。贞观元年(公元627年)，开国功臣，又是李世民夺取皇位而发动的“玄武门兵变”中的得力干将长孙顺德，收受了下人的丝绢贿赂。李世民知道后，在朝廷上当百官之面，“赐绢数十匹”。《旧唐书·长孙顺德传》记载，李世民这做就是通过“以愧其心”，达到反腐目的。
如此反腐奇招也收到了奇效，《贞观政要》中是这样说的，当时官场“官吏多自清谨”。不只贪官少见，就是社会治安也是中国历史上最好的一个时期，监狱常常是空的，史称“贞观之治”。
而在唐以后，中国官场上的贪官大幅增加。宋代是中国历史上官员待遇相对较高、也是官最好当代的一个朝代，但“高薪”并未能养廉，反而造成严重的官场腐败，贪官冗官太多。
宋朝在建国初期很重视反腐，宋朝被处死的第一个贪官是商河县令李瑶，事发建国后的第二年，即建隆二年(公元961年)四月。《宋史·太祖本纪》记载，李瑶因贪污被“杖死”。
虽然开国皇帝赵匡胤对腐败官员毫不手软，但在其主政时发生的影响比较大的贪污案仍有30多起，可见，宋代官场在建国初期就开始腐败了，一直至亡国都未能好转。
到了中期，宋代贪污之风蔓延，腐败已十分糟糕。中国历史上著名清官包拯对当时的官场腐败看得很透彻，其在《包孝肃奏议·选举》“请先用举到官”篇中是这说的：“幅员至广，官吏至众，黩货暴政十有六七”。包拯的这意思是，当时宋代官场上不腐败的官员仅是少数。
到了后期，宋代官场糟糕透顶。当时的官场上“廉吏十一，贪吏十九”，即90的官员都是贪官，屁股不干净。赵佶(宋徽宗)皇帝时，官场几乎全烂掉了。当时朝政为利益集团所控制，出现了蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔、杨戬、高俅等六大贪官，时人称“六贼”。《宋会要辑稿·刑法2》中称，这一时期的官场“货赂公行，莫之能禁”。
宋朝官场已很腐败了，贪官太多，到了明清两朝，贪官则多得无法估计。据《明史·邹缉传》记载，朱棣(明成祖)即位后被提拔为翰林侍讲的邹缉，于永乐十九年(公元1421年)上疏，反映当时的官场腐败，称“贪官污吏，遍布内外，剥削及于骨髓”。此时，距明朝建国仅53年，官场就腐败到这种程度，令人吃惊，比宋朝严重多了。
至于到了清朝，封建“家天下”气数将尽，官场腐败却达到极点，贪官异常活跃。敢于上疏直言的顺治三年进士林起龙曾在奏折中形容当时的官场，“今贪官污吏遍天下”，这句话的潜台词，就是清朝“无官不贪”。
哪朝贪官最狠
——东汉贪官被抄家财抵全国半年税收
从上述可以看到，封建时代的官场腐败，是越往后越严重。那么如果从贪官欲望和贪劲上来分析，哪朝贪官最狠先从汉代说起。
梁冀是被汉桓帝刘志搞倒的一个大贪官。其父亲梁商是汉顺帝刘保的大舅子，祖上又是东汉开国功臣，所以梁冀十分狂妄，结党营私。汉质帝仅因称其为“跋扈将军”，就被其毒杀了。
梁冀被刘志搞倒后，梁的家产被没收，由官府进行拍卖，价值高达30多亿钱。据《后汉书·梁冀传》记载，这些钱全部充入王府，减抵全国半年的税收，即所谓“用减天下税租之半”。
从上述可见，汉代的贪官狠。那唐代的贪官如何呢从史书所记来看，也很厉害。
李林甫是唐玄宗时的奸相，大贪官，其有一个同党王鉷被查后，检察机关登记王的房产时，几天都未登记完，由此可见李要甫要贪多少。另一大贪官杨国忠，在当了宰相后，仅接受高级丝织品这一项贿赂，就达3000万匹。
宋代贪官又不一样了。宋徽宗的宰相蔡京贪污手段更霸道，直接把国库当成自家的小金库，随意取用公款。赵桓(宋钦宗)继承皇位后，立即对蔡京动手，将其贬往岭南。据《宋史·食货志下一》记载，查没蔡家后，发现被其侵吞的公款“以千万计”，朝臣为之吃惊。
为何贪官越反越多
——清朝贪官涉案家财为古代最高
从上述汉、唐、宋三朝贪官所贪款额来看，已相当惊人了，确实够狠。但是，如果与明清时期的贪官相比，则可谓“小巫见大巫”。明清时期的贪官不只人数甚众，而且涉案金额巨大。
朱厚照(明武宗)当皇帝时出现的大贪官刘瑾，因为贪得太多被凌迟处死。据明高岱《鸿猷录》“刘瑾之变”条记述，抄没刘瑾家产，得金24万锭又5万余两，元宝500万锭又100余万两，宝石2斗，金钩3000多束，另有其他珠宝无数。