且说那贾宝玉，只因见众姊妹皆围在贾环身旁，自觉受了冷落，便暗自神伤了好些时日。
亏得袭人温言劝慰，方渐渐缓过劲儿来。
如今园里新来了诸多姊妹，宝玉遂将此事抛却脑后。
这一日，宝玉忽念及宝钗多日未曾前来寻他，便差袭人去打听，方知是薛姨妈病了。
宝玉闻之，心中不禁忧忡起来。他与宝钗素来交好，薛姨妈又向来对他关怀备至，如今姨妈抱恙，他又怎可坐视不管？
于是，宝玉赶忙拣选了一身得体的衣裳，又备下些滋补的礼品，前往薛姨妈处探望。
薛姨妈自薛蟠将家财挥霍殆尽后，便被气得卧病在床。
幸得薛宝琴前来，这气色才稍好了几分。彼时，她正倚在榻上，与宝钗、宝琴说笑，听闻宝玉来了，忙命人请了进来。
宝玉进门后，先向薛姨妈行了礼，面带忧色，关切问道：“姨妈，您身子可好些了？听闻您病了，我这心里着实担忧得紧。”
薛姨妈见宝玉如此，心中一暖，微笑道：“劳你挂念着，我这几日已好多了。”
宝玉将带来的礼品递与一旁的丫鬟，又望向宝钗和宝琴，心中暗叹：真是两个标致的人儿。
屋内众人正说得高兴，忽见薛蟠从门外进来。
他见了宝玉，两眼顿时放光，大步流星走上前来，一把搂住宝玉的肩膀，笑道：“宝兄弟，你可来了！我正想着这几日要去找你玩耍呢，没想到你倒先来了。”
宝玉被他这突如其来的热情弄得有些不知所措，微微挣脱了一下，笑着说：“薛大哥，你这是从哪儿回来呀？”
薛蟠嘿嘿一笑，道：“我出去办了点事儿，刚回来就听说你在这儿，这不赶紧过来了。”
薛姨妈皱了皱眉，说道：“你这孩子，没个正形，宝玉是来看我的，你别瞎闹。”
薛蟠却不以为意，依旧笑嘻嘻地说：“母亲，您这病可好些了？有宝兄弟在这儿陪着，您肯定好得更快。”
说着，又看向宝玉带来的礼品，夸张地叫起来：“哟，宝兄弟，你还带了这么多好东西啊，不愧是我的好兄弟，就是有心。”
宝钗在一旁轻轻咳嗽了一声，示意薛蟠注意些分寸。
薛蟠这才收敛了些许，拉着宝玉坐下，说道：“宝兄弟，我跟你说，我最近在外面可听到了不少新鲜事儿，等会儿讲给你听。”
宝玉点了点头，心中却有些无奈，他本是想来和薛姨妈、宝钗她们好好聊聊的，没想到薛蟠这一来，气氛都变得有些不同了。
这时，丫鬟端上了茶点。薛蟠拿起一块点心就往嘴里塞，边吃边说：“嗯，这点心味道不错。宝兄弟，你也尝尝。”
宝玉只好也拿起一块，慢慢吃着。
薛蟠一边吃，一边滔滔不绝地讲起他在外面的见闻，什么街头的杂耍如何精彩绝伦，哪个酒楼的酒菜最为美味等等，说得眉飞色舞。
宝玉偶尔应和几句，眼睛却不时看向宝钗和薛姨妈。
薛姨妈无奈地摇了摇头，对薛蟠的行为早已习以为常。
却说这薛蟠，自那狩猎大赛豪赌之后，便将家财输得一干二净。
此后，只得偷偷变卖薛姨妈的首饰，以维持他那大吃大喝的生活。
可薛姨妈盯得紧，他也并非每次都能得手，便动起了其他心思。
本想去那祥瑞银行贷些银子花销，奈何那儿的人说他资质不合。
他哪里晓得资质是个什么玩意儿，只得垂头丧气地出了银行，恰好在此时撞见了以前的老相识香怜、玉爱二人。
这两人自打离了学堂，几经辗转，傍上了北城一个靠放印子钱起家的土财主，平日里也帮着做些拉客放贷的勾当。
在两人的忽悠下，薛蟠借了印子钱。
起初，他还觉着自己运气颇佳，能轻松拿到钱继续挥霍。
可没过多久，到了还款之时，他才发觉自己根本无力偿还那高额的本息。
放贷的人岂是好惹的，天天上门催债，威胁恐吓不断。
薛蟠吓得六神无主，又不敢跟薛姨妈说实话。
无奈之下，他为了还上这笔印子钱，只好又去找其他放印子钱的人借钱，想着先把眼前的难关应付过去，却就此陷入了以贷养贷的恶性循环。
薛蟠再糊涂，也知晓自己着了道，可此时为时已晚。
今日正是还钱的日子，他本抱着被打死的心态想和薛姨妈坦白，见宝玉在此，又打消了这个念头。
宝玉好歹是国公府的公子，想来那些个放印子钱的人多少会有些忌惮。
于是薛蟠便软磨硬泡地将宝玉拉出了府，宝玉素来性子单纯，只当薛蟠是要带他去别处玩耍，并未多想。
待两人出了府，薛蟠余光瞥见一直监视他的两个青皮大汉果真灰溜溜地走了，心中更是大喜。
摸了摸怀里仅剩的几十两银票，薛蟠寻思着得把宝玉这位保护神伺候好才行，眼珠一转，笑道：“宝兄弟可还记得那蒋玉菡？”
贾宝玉曾与蒋玉菡有过一段情谊，听闻薛蟠提及，眼神亮了亮，说道：“自然记得，许久未见，也不知他如今可好？”
薛蟠嘿嘿一笑，道：“我前几日倒是在街上碰到他了，他如今在那戏班子里可算是台柱子了，风光得很呢。宝兄弟，要不我们今儿个去瞧瞧他？”
宝玉心中一动，他本就喜爱与这些性情中人交往，但又想到薛蟠的目的不纯，犹豫了一下说道：“这……怕是不妥吧，我们也没个由头就去打扰人家。”
薛蟠拍了拍胸脯，说道：“宝兄弟，你放心，我与那戏班子的班主也有些交情，我们就说是去捧个场，顺便探望蒋玉菡，他们肯定欢迎。
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